諷誦在大乘佛教中的意義-藍吉富老師

至欽

諷誦在大乘佛教中的意義

   

一、緣起

            本文所謂的「諷誦」，包含對佛經等文獻、章句或佛菩薩名號的各種形式的讀誦。

所謂「各種形式的讀誦」，包含 默念、有聲念、甚至於帶有音樂性的吟唱。

            長久以來，「誦經」、「念佛」、「持咒」已經成了我國佛教徒的標幟之一。也有多數我國佛教徒，認為這些都是 佛教的重要修行方式。而歷代佛教徒因為諷誦而有所感應的事例，也在各種持驗錄中記載甚多。

     

     在這種傳統的薰陶之下，原始佛教的修持方式、大乘佛教的其他觀行法門，在我國佛教界幾乎被誦經、念佛等「諷誦」式的宗教行為所取代。宋代以來的大部分佛教徒、甚至於日本佛教界，幾皆如此。

  

面對中國佛教的這種趨勢，我們不禁要問﹕諷誦究竟有何宗教意義？

除了念佛法門為大家所習知之外，其他諷誦行為的理論根據是什麼？中國與日本佛教界如此強調諷誦的現象，是佛教史的常態發展或異化現象？  

二、諷誦在《般若經》中所顯示的意義

            在原始及部派佛教時代，諷誦經律，是修行之前的準備 工作，主要意義即在使行者將教法憶持於心，然後再依教奉 行。

除此之外，諷誦某些經文，也有保護修行者的作用。

在  南傳《長部》＜阿吒曩胝經＞中，即截有佛陀勸比丘持誦＜阿吒曩胝經＞俾得毘沙門天王護佑的故事。

這種思想，可能是南傳佛教迄今仍然奉行之誦持護身咒 (paritta)習慣的起源。諷誦在南傳佛教中的作用，大抵即此二端而已。

  

   到《般若經》出現之後，諷誦經典的效驗開始被大力宣揚。依《大品般若經》所載:

若書是深般若波羅蜜，受持、讀誦、正憶念、如說修行。當知是人，近阿耨多羅三藐三菩提不久。受持讀誦乃至正憶念……諸佛皆識，皆以佛眼見是善男子善女人。 是善男子善女人供養功德，當得大利益大果報。

   

  同書又云:

  若善男子善女人受持深般若波羅蜜，讀誦說正憶念。復為他人種種廣說其義……是善男子善女人疾得阿耨多羅三藐三菩提，疾近薩波若。

  

            像這樣的語句，在《大品般若經》中頗為常見，其中有幾點值得注意:

  (一)受持讀誦《般若經》不只可以得到大果報，而且可以「疾得阿耨多羅三藐三菩提」。

可見「諷誦」的效驗已經開始與解脫目標--「成佛」有關，並不是僅得消災延壽之類的現世利益而已。

        

(二)經文中所謂的「善男子、善女人」，依照大乘經的通例，是指在家眾。

因此，諷誦該經並未限定在出家眾範圍內。而是緇素二眾都可以奉行的法門。

  

《大品般若》之外，同屬於般若系經典的《金剛經》，對於諷誦的意義與功能，也一再地強調。該經以為:

(一)受持經中之四句偈等經文所得之福德，比用七寶布施恒河沙數之三千大千世界還要多。

而且，「隨說是經乃至四句偈等，當知此處一切世間天人阿修羅皆應供養如佛塔廟，何況有人盡能受持讀誦。須菩提！當知是人成就最上第一希有之法。若是經典所在之處，則為有佛，若尊重弟子。」      

(二)受持此經四句偈、為他人說，則所得福報勝過以七寶布施三千大千世界。

(三)受持讀誦《金剛經》的人，「如來以佛智慧悉知是人，悉見是人，皆得成就無量無邊功德。」亦即受持讀誦者，可以常得佛之護持。

(四)受持讀誦此經者，「則為荷擔如來阿耨多羅三藐三菩提。」

(五)《金剛經》之經義不可思議，而受持諷誦此經所得之果報亦不可思議。

   

類似這樣的描述，在《金剛經》中另有多處。這些描述，除了說明受持讀誦者可得不可思議果報之外，也透露出與個人成佛之道有關的信息。

如前引第(一)項所說，受持讀誦此經者，「當知是人成就最上第一希有之法」，第(四)項也有「荷擔如來阿耨多羅三藐三菩提」的說法。

這些語句加上整篇經文在「校量功德」方面的述說，以及前述《大品般若》「可以疾得阿耨多羅三藐三菩提」的宣示，使人隱約可見受持讀誦本身已經不是僅有「福德」而已，它本身應該就是一種大乘佛教的新穎修持法門。

   

說諷誦是修持法門，並不是說「不須如說修行」即可趣入佛果，而是因為《金剛經》所宣說的核心理趣是一種極為單純的概念 (譬如「所謂佛法即非佛法」、「應無所住而生其心」等)。

佛陀在該經中最主要的用意，是在宣示一種與部派佛教教義不同的新穎思想。這種新穎思想，不是複雜的哲理體系，而是一種認識諸法時所應採取的如實態度。

所以，受持讀誦者如能相信、理解經文中所宣示的思想方向，並如理作意地行為，則立刻可以步入該經義海之中，成為依循《金剛經》的實踐者 (如六祖慧能一聞便悟，其後無師自修，仍能澈悟)。

「受持讀誦」之可視為修行方式(至少是重要的修行階段)， 而不只是祈求福德的宗教行為，其故即在於此。

  

「視諷誦為修行」的看法在天親(世親)的《金剛仙論》  (即《金剛經》之注釋)中可以得到佐證。該書云:「此金剛般若理之與教，皆能津通行人，遠詣佛果。」

  

該書並且將「受、持、讀誦」三者明言為三種修行: 「何者三種修行？一者受修行，謂從他邊受也。二者持修行，內自誦持，不令忘失。 三讀誦修行，更廣讀眾經，亦名修行。 ……依此法門三種修行，得見佛性，決定無疑也。 ……但能轉讀眾經，亦名聞慧。此是  讀誦修行也。」

  依據天親的意思，「廣讀眾經，亦名修行。」讀誦可以修持聞慧，依此般若慧，自可「津通行人，遠詣佛果」。

此一意義，與《金剛經》中所常宣示的福德果報，合而成為諷誦的兩大宗教意義。可見諷誦《金剛經》是可以使人福慧雙修的。

          

三、諷誦在其他經典中所宣示的意義

  除了般若系經典之外，《法華經》對於諷誦的價值也用相當多篇幅去強調。

諷誦《法華經》所得的功德，比起般若系經典所說，尤有過之。

  在現世利益方面，誦讀《法華經》至少可有下列等功德 :

(一)「以佛莊嚴而自莊嚴，為如來肩所荷擔。其所至方，應隨向禮。」(〈法師品〉)

(二)「如來以衣覆之，又為他方現在諸佛之所護念。」  (〈法師品〉)

(三)「讀是經者，常無憂惱，又無病痛……不生貧窮……刀杖不加毒不能害。」(〈安槳行品〉)

  

在成佛之道上，至少也有下列功德:

(一)「於未來世必得作佛」(〈法師品〉)

(二)「佛知其心深入佛道，即為授記，成最正覺。」 (〈藥王菩薩本事品〉)

  

  除《法華經》之外，其餘大乘經典中，曾在經文內敘述諷誦功德的也為數不少。

大體而言，所述功德多為諸天鬼神護持、得大福報等現世利益。

至於偏生敘述慧業功德 (如《持世經》) 者為數較少。甚至於也有全然不談諷誦受持利益的。

依據筆者的抽樣檢查，像《法華經》、《金剛經》這樣反覆敘述諷誦受持功德的經典，並不多見。這大概也是古代中國佛教徒較常持誦此二經的原因之一吧！

               

四、諷誦與佛教各宗之關係

   大乘經典中所宣示的諷誦功德，大體可分為增長福德與增長慧業二類。這二類正是佛教徒所祈求的主要近程目標。

  

從上引諸經論可知，諷誦縱使不能概括一切行門，至少可以成為統領一切行門的樞紐。透過如此簡易的方式，而可以得到如許眾多的成果，當然信徒們歡喜奉行的。

  

在這種背景之下，諷誦乃為大乘佛教及密教所競相採行。而所採取的方式，又依各經典中對諷誦意義的不同宣示，後世高僧大德的個人理解、及信徒體會的程度而互有不同。

        後世佛教界所發展出來的「諷誦文化」也就因此而顯得形形色色。

  

有些信徒只會讀誦而不甚解經義，但仍以誦經為常課。

        此等人士固然有所不足，但是依經文所說，即使如此，也仍然有相當程度的福德，並非全無意義。

  

其次，透過以諷誦為主體而編成的課誦內容，經懺儀軌，千餘年來更成為中國佛教的重要活動。

不論信徒、寺院的日課、或各種法會的內容，諷誦都是不可或缺的成分。

其與中國佛教徒的關係，可謂已至水乳交融的程度。

它不僅是中國佛教徒的主要行持，而且是佛教社會化的重要內涵，因為任何大規模的佛教活動(如各種法會)，都幾乎與諷誦有關。

  

此外，在佛教各宗派的活動中，諷誦所占的比重也不可忽視。

南傳佛教對諷誦的價值，雖然不如大乘佛教之強調，但是迄今仍有念誦護身咒(paritta) 以加持信徒的習俗。  

錫蘭每年都要舉行瓦魯會 (Varupirita)、徹夜會 (Tis paye pirita)，以及七日會等諷誦護身咒的法會。

可見以南傳上座部自居的佛教徒也未能免俗。此外，現代泰國著名的高僧阿迦曼，在平素修持時也有諷誦經文的習慣，據《尊者阿迦曼傳》載:

「晚上，……大約在八點離開禪思步道以後，就會聽到他在住處輕聲地誦念著經典上的章節。在他靜坐禪思之前，這會持續好一陣子。 」 可見以諷誦為修持法之一，南傳比丘也有人依行。

  

諷誦在中外各宗派的實踐體系中，也往往有其不同的地位。

淨土宗以「持名念佛」為宗，其對諷誦佛名的強調，眾所週知，茲不贅述。

此外，該宗對於諷誦淨土三經也甚為重視，善導《觀經疏》〈散善義〉即以讀誦淨土三經為「就行立信」中之「正行」。

  

密宗的修持原理是三密加持。三密之中的口密，所指就是諷誦。

該宗對此一修持方式有相當精密的整理，譬如在念誦法方面有五種念誦，念誦的次數依不同修法而多寡不同，對諷誦效果、諷誦用具(如念珠等)的持法、加持法等也都有不同的規定。

諷誦效驗也與諷誦數量之是否足夠有關，如準提咒須滿九十萬遍，百字明須滿十萬遍，始能有較具體的成果。

質言之，諷誦是密教修法中極為重要的一環，而且也是核心的修持法之一。

  

   密教的諷誦，主要是持咒，淨土宗主要是念佛，相對於此，以諷誦經題及誦經為本宗主要修持法的是日本的日蓮宗。  

日蓮宗各派及受該宗影響的近代新興宗教 (如創價學會、靈友會等)， 是日本影響力最大的宗教信仰。

該宗的實踐方法，可以歸約為「南無妙法蓮華經」七個字。

日蓮宗的本門本尊--大曼荼羅的中心，寫的是這七個字，在本門戒壇前的懺悔法是唱念這七個字。而信徒平素最主要的修行方法就是諷誦這七字經題及《法華經》。

日蓮宗開宗於1253年 (建長五年)。這一年日蓮三十二歲  。四月二十八日早晨，他在清澄山上的「旭之森」地方，面向朝陽，以宏亮的聲音，朗誦「南無妙法蓮華經」七字，前後十遍。這是日蓮宗內有名的「立宗大宣言」。日蓮宗就是在唱題的諷誦聲中成立的。

  日蓮本人的修行法門，主要就是唱題及諷誦《法華經》。當他被流放到伊豆地方時，他曾說:

「從去年五月十二日至今年正月十六日，二百四十餘日之間，晝夜十二時奉修《法華經》。 為《法華經》故， 雖為囚禁之身，於行住坐臥讀《法華經》而信行。受生於人間如此喜悅，又有何事能相比乎？」

一直到他臨終之時，他也是在眾弟子莊嚴諷誦「南無妙法蓮華經」聲中，安詳地入滅的。

  對於日蓮提倡的佛法，我們可以將它命名為「法華易行道」，而與淨土宗的「淨土易行道」相比擬。若從修持方式來看，則此二宗其實都是以諷誦為主的「諷誦易行道」法門。

  

五、結語

透過上面的粗略分析，我們可以隱約地發現，在佛教的實踐體系上，諷誦的宗教意義並不稍遜於持戒與坐禪。

諷誦文化在佛教內部的發展，橫的方面已經跨越中(漢藏二系)日各國，甚至於南傳佛教，縱的方面也發展成為某一宗派的主要修持法(如淨土宗、日蓮宗)。

因此，這一不甚為佛教學者所重視的宗教行為，其實具有相當程度的文化意義。

         

如果回朔到本文撰寫的原始動機，那麼，經過這些分析之後，也可以知道，如果我們接受大乘《般若》等經的宣示，則中日佛教對諷誦的發展應該是常態的，它是大乘佛法的進一步發展。

而且，如依淨土宗與日蓮宗的看法，此三宗的諷誦方式，是可以取代其他大小乘的觀行法門而成為主要修持法的。