無明障礙「真實」,並由此而產生那不真實的表相。《大乘稻[HK3174-4]經》(S/a^listamba Su^t-ra)稱無明是「不知真實」(non-apprehen-sion of the Real,梵tattva apratipattih!)的一種「妄知」(mithya^ pratipattih!)。所以無明有兩種作用︰(1)罣礙性(a^varan!a)──障礙事物本來的面目。(2)構作性──發生虛妄所知(asatkhya^pana)。這種看法與吠檀多的「無明觀」相當。吠檀多亦認為無明有兩種功能︰障覆(avr!ti)、創發(viks!epa),這二種功能是相互關連的,沒有「不知真實」,即沒有「妄知」,反之亦然,如果我們擁有真知,則虛妄根本無由生起。
阿毗達磨佛教認為薩迦耶見(「實體見」)是無明,而唯識宗認為「外境為實」(ba^hya or vis!aya-dr!s!t!i)是無明,吠檀多則主張「差異見」(bhedadr!s!t!i)為無明。中觀則認為一切「見」都是無明,「見」(dr!s!t!i)就是分別妄想,而分別妄想就是妄加一些不實的標誌於某物之上。