戒律是釋尊為弟子們所制定的生活規範，因此佛教的七眾弟子，必須依各自所應守持的戒律過生活。換言之，佛弟子的日常生活，應該就是戒律生活。可是現存的律藏是釋尊在二千多年前，應當時印度的生活環境所制定的，這些戒律，是否全部都能適應於現在的社會環境，這是值得研究的。因此，『在把握釋尊戒律精神的原則之下，使戒律現代化，以便能做為現在佛弟子的生活規範』是召開這次佛教學術研究會議的目的。
從日本和中華民國佛教徒的戒律生活來說，日本的宗派佛教，似乎是各宗派傳受不同的戒律，以之做為生活的規範。雖是僧伽，也沒有依著四分律或五分律傳受具足戒。可是，在中華民國自從唐道宣律師創立南山律宗，以四分律為所依之律藏以來，比丘傳受二百五十條之比丘具足戒，比丘尼傳受三百四十八條之比丘尼具足戒。在此以前，傳授沙彌（尼）十戒；傳授具足戒之後，傳授菩薩的十重四十八輕戒。沙彌（尼）戒與具足戒、菩薩戒，在時間上分開傳授，把它合起來叫做三壇大戒。
中華民國的僧尼都是受過三壇大戒的，因此，對於沙彌（尼）十戒，比丘二百五十，比丘尼三百四十八之具足戒，乃至菩薩十重四十八輕的戒條，都必須守持。但實際檢討起來，僧尼要將三壇所受的戒律，完全清淨守持，卻是很困難的。例如沙彌之第十戒規定出家人不能持有金錢。對於這條戒，縱然是泰國戒律主義的小乘僧伽，也只有法宗派的僧伽守持，大宗派的僧伽，就沒有遵守這條戒律。身為大乘佛教的中華民國僧尼，遵守這條不捉持金銀寶物戒者，可能更稀有了。沙彌十戒，尚且沒有辦法完全守持，對於比丘二百五十戒或比丘尼三百四十八戒等，當然更難完全守持了。可是在中華民國，傳戒會的現況是將三壇大戒所應傳的戒條，完完全全的傳授。我在傳戒會中，擔當開堂和尚，認為這是矛盾的，這種作法，有修改的必要。
當然不能說其他的傳戒師們，沒有發覺到上面所說的問題，可是他們為什麼對於這戒律問題，不敢公開提出檢討，修訂為適合於現代環境的戒律呢？這也許是據於下述的原因：據五分律卷第三十載：阿難對迦葉說：「我親從佛聞：吾般泥洹後，若欲除小小戒，聽除。」迦葉即問：「汝欲以何為小小戒？」阿難答云：因為沒有請教佛，所以不知道。迦葉就說：「若我等不知小小戒相，而妄除者，諸外道輩當作是語：沙門釋子，其法如煙，師生之時，所制皆行，般尼洹後，不肯復學。」於是迦葉宣佈說：「若佛所不制，不應妄制，若已制，不得有違。」（大正二二、一九一中─下）因為我國的傳戒師們，固守迦葉所宣布「若佛所不制，不應妄制，若已制，不得有違。如佛所教，應謹學之。」的教條，所以對於戒律的傳授，不但依著律藏的規定而固定化，如果提倡戒律的修訂的話，還會被認為是犯戒者，而遭受嚴厲的攻擊。
可是查閱律藏，據摩訶僧祇律卷二十八載，將別眾食、處處食、女人同座，未受具戒人過三宿，截生草等波逸提法，列為小小戒（大正二二、四五八中）。又佛陀多羅多造之律二十二明了論，解釋說：「佛世尊立戒有三品；一小戒、二隨小戒、三非小戒。小戒者僧伽胝施沙等；隨小戒者，是彼不具分罪；非小戒者，四波羅夷。」（大正二四、六六七中、下）。依據上述，可以知道甚麼是小小戒。又道宣律師撰述之四分律行事鈔卷上去：「雖我所制，於餘方不清淨者，則不應用，雖非我所制，於餘方必應行者，不得不行。此如來在世教也。」這是隨著地方的風俗習慣或氣候等，將佛所制的戒法，加以適宜斟酌的隨方毘尼。釋尊的戒律是隨犯而制（善見律毘婆沙卷五、大正二四、七０九上）聽除小小戒，允許制定隨應方處之毘尼。因此我認為，除了根本大戒外，適應時代而再修訂小小戒律，是不違犯釋尊的戒律精神的。
我所說的修訂戒律，並不是妄自違背釋尊的戒慮精神而廢除戒律，乃是依據釋尊的戒律精神，修訂適應時代的戒條。釋尊的教化，是以使眾生成佛的目的。做為釋尊的弟子，要修行成佛道，在消極方面，須規律自己的身口意，斷除諸惡，在積極方面，須行諸善，教化眾生，使眾生得到佛法的利益。也就是說佛弟子修行的綱要是斷惡修善，度眾生。所以釋尊為弟子所制定的生活規範，不出攝律儀戒，攝善法戒，攝眾生戒的三聚淨戒。換一句話說：三聚淨戒是釋尊制律的基本精神，也是所有律藏的綱目。因此，基於三聚淨戒的精神，再修訂適應於現在時代環境更理想的戒律，應該是不會錯的。
三聚淨戒廣泛的散說在諸經論，而其內容詳述於菩薩地持經卷四（大正三０、九一０）。三聚淨戒的第一攝律儀戒，是斷一切惡。所謂惡，是自己的言行，帶給他人的麻煩，給與他人損害，使人陷於痛苦的深淵；不能加害他人，是攝律儀戒的前提。依據這道理，國家為維持社會秩序或維護國民健康所制定的一切法令，乃至於生活上所應履行的所有禮儀規矩等，都要看攝律儀戒而遵行。三聚淨戒的第二攝善法戒，是要為世間上的人行善；所有福利事業都屬之。從攝善法戒的立場來說，必須將所有的公益慈善事業，當作戒行，應該積極進行。三聚淨戒的第三攝眾生戒，是要化導世人進入佛道，因此，須將一切教化事業，當作戒行，並應積極的努力弘揚佛法。
做為佛教徒的我們，在消極方面，對於加害他人的罪惡須迴避，須遵守社會的秩序；在積極方面，須為人服務，須將世人導入佛道。日常生活須以這三聚淨戒為規範，所以日常生活就是戒律生活。反過來說，戒律生活也就是日常生活。我常常強調必須將戒律應用於日常生活中，才能算是真正守戒的修行者。
與現在的生活環境比較起來，釋尊時代的生活環境雖然很單純，其生活方式也很簡單，可是釋尊卻注意到所有日常生活的細節，而制定比丘二五０、比丘尼三四八這麼多的戒條。因此，我們如果為了適應現在多樣化複雜的生活環境，依據三聚淨戒的精神，修訂戒律的話，其戒條必然會比釋尊所定的具足戒，增加好幾倍。因此，戒律的修訂，是要使其合理化，而不是要使其簡單化。可是，只要能夠充分了解三聚淨戒的意義，以之作為日常生活準則的話，還是可以清淨守持的。
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