1936年春，南華寺開春期戒壇，在戒期即將結束時，曹溪駐防軍第十六團團長林國庚來南華寺拜望虛雲老和尚，他帶來了一只狐狸，其毛色銀白光滑，喙(hu?)突出，尾巴細長蓬鬆，十分惹人喜愛。 團長告訴虛雲老和尚說這只狐狸的來歷很奇特：起初是獵人從廣州白雲山捕獲。他的一個朋友趙某以四十元買下，本來打算把它殺掉作補品。在將殺之時，他看到這只白狐用哀求的目光看著他，且頻頻叩首，遂生憐憫之心，於是用籠子將其關起來送到廣州動物園中。後來趙某因事被捕入獄，雖然其事並非他的過錯，但案子卻久拖不決。趙某的妻子便向一個善於占卜的人尋問吉凶。還沒待他抽籤，簽筒中的一個簽已然在輕微晃動。於是她將其取出，其所示內容竟然是說她丈夫獄訟官司是因囚關白狐而遭致的果報，並指示她南華寺現有高僧住持，應該儘快將白狐送往放生，唯此才會讓案子迅即終了。趙某的妻子於是從廣州動物園贖回白狐，託付林團長將白狐送往南華寺放生。
聽過林團長的述說，虛雲老和尚便收下了這只白狐。並為它說三歸五戒法。然後把它放歸後山樹林中。每當饑餓時，它就會回到寺中找食物。僧人就給它喂以食物。奇怪的是自從雲公給它說過三歸五戒後，它就不再吃肉了，而喜歡吃水果。有時當寺院的工匠用肉攙雜果類食物給它吃，它覺出後，隨即吐出來，還用前爪反復擦幾遍。爾後怒視工匠良久，竄出樹林，數日不返。
有一次，白狐被一村民追逐，於是它像一只猴子一樣迅速爬上一棵大樹，面向南華寺不停地哀叫。一個沙彌聽到後告訴了雲公。虛雲老和尚便趕往那棵樹下。見到雲公到來，白狐便立刻下樹，跳到雲公所展示的長衫上，好像一只家犬見到了主人一般。虛雲老和尚便把它帶回寺院，因擔心它再次被人獵獲，就把它放置在一個大籠子中，每天放它出來走動時，它也不再到處亂跑，只在院中活動，再也不去樹林中了。
有一天，國民黨主席蔣介石帶領隨從十余人來拜望虛雲老和尚，走到曹溪門時，看到了這只白狐，蔣的隨從舉槍要打白狐，被蔣制止。而白狐搖頭擺尾地引導著蔣介石前行，走到大殿中，白狐便飛跑至方丈室，咬著雲公的衣角下樓。當雲公與蔣介石詳說了白狐的來歷後，蔣撫掌大笑，誇讚白狐的靈性。
當虛雲老和尚坐禪時，白狐就趴在雲公的禪床上，見雲公坐禪時間過長，它就不時的捋雲公的鬍鬚嬉戲，示意雲公休息。虛雲老和尚睜開眼看看它，讓它不要胡鬧撒野，它就安靜地趴了下來，不再胡鬧了。
後來白狐不幸被車軋傷，拖著受傷的身體在地上挪動卻不能站起來。虛雲老和尚看它時，它還勉強掙扎，示傷給和尚看。和尚知道其不治，哀憐它的痛楚，便開示它：「這個皮袋，無足留意，汝須放下，懺悔過去宿業，一念之差，墮於異類，複遭惡報，櫻此痛苦，此是宿業報滿，願汝一心念佛，速得解脫」。白狐似會其意，連連點頭，叫了三聲而亡。雲公為其配備棺木，依照亡僧的標準，葬於南華山後。
動物不僅通人情世故，而且能夠體察人的意圖，並盡其所能地博得人類的歡欣，它們以無聲的語言給人以慰藉，使人類的生活更加豐富多彩，因此，我們人類應當生起悲憫之心，戒殺放生，善待眾生，以求得人類與自然的長久和諧。
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